Il rapporto tra datori di lavoro e lavoratori (dipendenti), è regolato da una serie di norme giuridiche che garantiscono a ciascuna delle parti i propri diritti, e stabiliscono anche i rispettivi doveri.

Il diritto al lavoro è sancito dall'art 4 della Costituzione che ne sottolinea l'importanza anche dal punto di vista dei doveri.
Gli artt. 35 al 41 confermano tali diritti, ripresi e disciplinati dallo Statuto dei lavoratori (Legge 300/1970), composto da un titolo dedicato al rispetto della dignità del lavoratore, due titoli dedicati alla libertà e all'attività sindacale, un titolo sul collocamento e uno sulle disposizioni transitorie. La disciplina del lavoro del 2003 con la Riforma Biagi, poi la Legge Fornero 92/2012 del 2012 ed infine nel corso del 2014 e 2015 il Jobs Act, la raccolta di iniziative legislative in materia di lavoro promosse dal Governo Renzi.

La discipina del lavoro regola le relazioni tra le decisioni economiche delle imprese ed i lavoratori, garantendo da un lato le politiche economiche volte a far crescere le attività e gli investimenti produttivi e dall'altro la tutela del lavoratore, in quanto parte debole a livello contrattuale.

A fine di garantire il diritto del lavoratore e regolare il rapporto tra datore e lavoratore è fondamentale l'attività dei Sindacati, associazione dei lavoratori che in rappresentanza degli stessi li tutelano attraverso accordi vincolanti, stipulati con le associazioni dei datori di lavoro (Confindustria, onfcommercio, ecc.). Nel settore pubblico il contratto collettivo è stipulato tra le rappresentanze sindacali dei lavoratori e l'Aran (Agenzia per la rappresentanza negoziale delle pubbliche amministrazioni.  

I Contratti Collettivi sono accordi di diritto privato, distinti per categorie di lavoratori e disciplinano e stabiliscono:

• l'ammontare minimo retributivo;
• gli straordinari sanzioni disciplinari, ferie, qualifiche ecc.;
• i conflitti di diritti o di interessi.

Le parti più importanti dei Contratti Collettivi riguardano i diritti e i doveri reciproci dei datori e dei lavoratori e dalla differente posizione lavorativa, corrispondono diritti ed obblighi giuridici differenti:

• Il lavoratore autonomo presta l'opera o il servizio con lavoro proprio e senza subordinazione nei confronti del committente. Trattasi quindi di posizione lavorativa privilegiata anche se rischiosa, perchè la sopravvivenza dell'attività dipende dalla sola capacità del soggetto e la retribuzione non è fissa essendo calcolata in base agli incarichi ottenuti;
• Il lavoratore subordinato pur trovandosi in una posizione meno rischiosa con retribuzione fissa,  prestando il suo lavoro alle dipendenze del datore di lavoro, può essere facilmente sottoposto ad abusi e prevaricazioni derivanti dalla non rispetto dei diritti dei lavoratori disciplinati dalla normativa vigente.